在王龙王国的离宫，居住着许多王族。
虽说是王族，但并非只有王龙王国的人。
附属国的王子与公主也住在此处。
尽管表面上是以留学与养子的形式，但实际上是为了防止附属国发动叛断的人质。
简而言之，就是类似江户幕府的大名人质制度。
基本上，王子公主并没有什么身为人质的自觉。只要自国不发动叛乱，身分与生活都会受到保障，因此都过着悠哉的生活。
但是，也有人不选择温吞地过活。
就是一群研磨利牙，虎视眈眈地等待出人头地的野心家。
而这群人的其中之一，就是帕库斯·西隆。
他某天突然转换了心境，开始努力学习剑术、魔术以及学问。
上午尽可能地活动身体，下午便辛勤地钻研学问以及魔术。
尽管他下定决心要每日过着这样的生活，但不可能突然就能每天持续。
最近的他，上午主要都把时间耗费在其他事情上。
他在上午造访的，是与离宫有段距离的庭园。
「本王子就在这时说了，把手放开，那个奴隶就由本王子买下……这样！」
他一边挥舞着木剑，同时向一位少女搭话。
「接下来就是一番激烈的战斗！本王子把袭来的恶汉全数打败！最后登场的是恶汉的老大！他手上拿着有本王子两倍大的战斧，发出就连身经百战的勇者也会颤抖的怒吼，朝本王子逼近！本王子轻盈地闪过那个恶汉的一击，再以擅长的风魔术直击老大的颜面！老大一时站不稳脚步！此时本王子立即补上一剑！老大应声倒地！」
帕库斯运用肢体语言，挥舞木剑并使用魔术，打倒了空气老大。
「……」
然而，这时他突然望向少女的方向。
少女以不清楚在想什么的空洞眼神盯着帕库斯。
然而不知为何，帕库斯却能从她的表情看出意思。虽然一开始不是很能理解，但最近他总算能理解少女表情的细微变化。现在的她，眼瞳比平常更加闪闪发亮，脸颊也染上了些许红晕。因为她只是纯粹在享受帕库斯的故事。
因此，帕库斯的额头流下汗水。
他维持在打倒空气老大的姿势静止了一阵子，不久就像是死心那般，换了个姿势。
「……假如有这么顺利就好了，世事无法尽如人意。本王子能做的，顶多只是以风魔术支援护卫而已。」
就算听到实话，少女的表情依旧没有改变。
「可是，帕库斯大人……成为了贫民街的支配者……」
「嗯。不管过程如何，打倒老大的本王子，就此成为西隆贫民街的支配者。」
「……好厉害。」
「那当然！虽说激烈战斗是令人有些害怕，但本王子统整了西隆地痞流氓的事实依旧不会改变。再多夸奖一些！」
「好厉害，好厉害。」
王龙王国第十八公主班妮狄克特。从她的表情几乎感受不到情绪，声音毫无抑扬顿挫，却明显感到兴奋，倾听帕库斯说的故事。
说实话，帕库斯的故事多少有些穿凿附会。尽管他迫不得已说自己以风魔术支援，但现实是他连这点都办不到。
尽管帕库斯多少有些良心不安，但在王龙王国的王城之中，没有人愿意如此真诚地听帕库斯说话。所以心理上自然会讲得较为浮夸。
「再继续，多讲一些……」
不过，真假对班妮狄克特来说其实无关紧要。
几乎被放弃教育的她既不识字，也没人会向她说话。她被关在狭窄的离宫，无论去哪都会被视为麻烦。只是过着早上起床、吃饭，在没有人的地方静静待着，吃饭、睡觉的生活。
在这样的生活当中，时常会为自己带来有趣话题的帕库斯让她感到非常新鲜且开心。
「再继续，多讲一些……」
「好吧。那么再来就讲本王子去妖精之泉那时的故事……虽然想继续说下去，但就留到明天吧。本王子下午要去钻研学问，学习魔术。」
「……好。」
「呜哈哈哈哈，这个惹人怜爱的家伙。别露出那么难过的表情！明天什么的，只要等待就会擅自出现！」
在任何人眼里看来，这阵子的帕库斯都很勤勉。
上午锻炼身体，下午钻研学问并训练魔术。虽说上午经常偷懒……不过，由于他会一边与班妮狄克特聊天，同时不停地挥剑，也慢慢地锻炼出体魄。
至于勤奋学习，遭到西隆王国弃而不顾的他当然不会有家庭教师指导。然而，他一边回想过去在西隆王宫学到的知识，同时独力继续学习。
因此在离宫的帕库斯，评价开始一点一点地上升。
「但是，在那之前要先吃饭！本王子要回离宫了！」
「……我送你。」
「呜啊哈哈，劳烦你了。」
帕库斯拉着班妮狄克特，朝回自己房间的路上走去。
庭园位于离宫一隅。虽然离班妮狄克特的房间很近，但离帕库斯的房间很远。
由于班妮狄克特不想和帕库斯分开，因此总是会送他到途中。
虽说几乎不被视为公主看待，但大国的公主舍不得与自己分开特地来送行。
对于帕库斯而言，是感到相当得意的一段时间。
因此说起话来也特别溜。
「昨天本王子在学习魔术时，注意到了某件事。想说搞不好会是那样去调查了一下，结果被本王子猜对了。所以说，魔术这种东西自古以来──」
从旁人的眼中看来，班妮狄克特就像是没有兴趣般地愣在一旁，但她其实是以自己的方式露出了充满兴趣与好奇心的眼神，聆听帕库斯说话。
而这样的他们，却被在离宫服侍的侍女以及凑巧以宾客身分前来的贵族们冷眼看待。
「哼，西隆的废物又在接近废物公主了啊……」
擦身而过的贵族忍不住这样嘀咕。
帕库斯在一瞬间停下脚步，差点就转头望去……但他努力忍住了。
每次被人说这种闲话，他心中就会涌起满腔怒火。想要现在立刻回头，将口吐恶言的贵族脖子给扭断。但是，他并没有付诸行动。因为他很清楚，现在的自己没有那样的实力。
「可恶，给本王子记着……」
帕库斯脱口而出低喃一句，让班妮狄克特露出有点伤脑筋的神情。
班妮狄克特虽然几乎没受过教育，但不代表她不会思考。她充分地理解自己的立场，认为帕库斯之所以会遭到他人贬低，是因为和自己在一起的缘故。
「殿下……我……」
「住口。别说出来烦死了！」
相较之下，帕库斯本人却完全不这么认为。
没错，遭到他人贬低，对他而言已经是家常便饭……因为在西隆王国时也是如此。
「看吧。这个身体，这双手脚。本王子天生就长这副德性。这样的本王子不管打算做什么，总是会遭人恶意辱骂。所以，这怎么可能是你的问题。」
不知道已经重复过多少次这样的问答。
但是，班妮狄克特被帕库斯这样说后，总是会不知道该怎么回话。
对于从未踏出王宫的她来说，并不是很清楚帕库斯这番话的含意。不知道他娇小的身体，短小的手脚其实很与众不同。不知道他是因此受到侮辱，不知道他对这一切已习以为常。
其实说穿了，他们两人的境遇相当酷似。
正因为如此，班妮狄克特才会受到帕库斯吸引。他明明和自己一样，但不管再怎么抱怨，他依旧会付诸行动。
「嗯？」
来到离宫与王宫的交界处一带时，帕库斯突然停下脚步。
「这是什么味道？」
从某处飘来了刺鼻的臭味。
就像是在焚烧尸体那般，一种难以言喻的不快味道，但与此同时，也闻得到些许香喷喷的味道。简直就像是某人正在某处制作料理，一旦继续闻下去，就会稍稍勾起食欲的香味。
但是，能够下咽的食物会发出如此刺鼻的味道吗？
这种不协调的味道，让帕库斯忍不住感到好奇。
「是练兵场那边啊。令人在意。我们去看看吧。」
「……可是……」
「哼，只不过稍微离开离宫一点而已，没有人会因此而苛责你。要是想借此苛责，好歹也该派个人监视你。我们走！」
「……是。」
班妮狄克特有点开心地如此回应。
★★★
地狱的晚宴。
那是位于西隆王国的一室，一幅画的标题。
那幅画上，有五名脑满肠肥的贵族正在举办晚宴。
仅仅如此的话并没有不可思议之处，然而仔细一看，侍者全都是骷髅兵。
其中三名或许没发现是由骷髅兵担任侍者，看起来相谈甚欢。
其中一名贵族注意到了，以又惊又慌的表情看着隔壁贵族。
最后一名贵族则是趴在桌上。不清楚他究竟是睡着了还是死了。
帕库斯对那幅画并不太了解，但他记得自己的哥哥札诺巴·西隆曾经在那幅画前念念有词地进行考察。
他们是希望享用料理而在用餐吗？如果没有那个打算，为什么非得坐在餐桌前不可？说起来，被端过来的料理又是出自何人之手？札诺巴滔滔不绝地高谈阔论。
或许是因为这样，帕库斯对那幅地狱晚宴的画记忆犹新。
所以他才会涌起这样的想法。
（如果那幅画有着过去的场景……或许就是这种画面吧。）
呈现在眼前的，就是会让他如此认为的光景。
在训练场的一角，有着教导训练兵煮饭的简易厨房。
在那个厨房所备妥的餐桌旁，有五名候补骑士。
那五个人脸色都是一片铁青，频频在意厨房的方向。
位于附近的厨房，飘出了难以言喻的刺鼻臭味。是在离宫闻到的那股味道。帕库斯试着靠近之后，才了解那是一股想要摀住鼻子的强烈味道。
然后，在厨房动作的是一具骸骨……正确来说，是与骸骨很相像的男人。
他一边露出会让背脊冻僵的笑容，同时不断地搅拌着巨大锅子的内容物。
「呜呼呼呼……就～快要煮好了喔。」
听到骇骨那句话的候补骑士们，脸上浮现出绝望的神情。
自己不会得救。却也不能逃走。就是那样的表情。
或者该说，被描绘在那幅画上的人们，或许也与他们的境遇类似。
没错。他们逃不了。以骇人长相制作料理的那名男子，帕库斯也很熟悉。
「死神蓝道夫……」
蓝道夫·马利安。
他是七大列强第五位「死神」，也是大将军夏加尔直属骑士团「黑龙骑士团」的一员。
没有自己的部下，经常是单独行动，但是身为骑士的地位接近最高层级。
是王龙王国最强的骑士。
这样的他聚集了候补骑士打算款待他们用餐。候补骑士们自然无法逃跑。在立场上是如此，能力上也是……
但与此同时，帕库斯也在意起这么做的理由。
「……你们几个，这是怎么一回事？」
「你是……？」
「本王子是西隆王国第七王子帕库斯。」
虽说是附属国但也是王族，是比候补骑士们远远高高在上的伟大存在。
他们立刻从椅子上离开，试图单膝跪地。
「不用，毋须端正姿势。本王子允许你们直接说话。」
五个人面面相觑，重新在椅子上坐好，将事情经过娓娓道来。
「那个……因为我们在之前的演习发生了致命性的失误……」
三天前，王龙王国骑士团似乎举办了大规模的演习。
他们也作为大将军夏加尔·加尔冈帝斯底下的候补骑士参加。
演习本身虽然顺利进行，但据说他们在途中犯下了严重的失误。
所谓的失误，便是没有好好固定夏加尔的马鞍，导致夏加尔在下达突击的号令之前丢脸地坠马。
由于治愈魔术师就在附近，并没有引发严重后果，演习也顺利地进行了。
因此他们没有受到严惩，只是受到一番斥责，但是大将军夏加尔坠马一事，却深深地烙印在前来观看演习的王侯贵族眼里。
换句话说，他们让夏加尔颜面扫地。
候补骑士们理所当然地为此感到沮丧。
毕竟他们因为自己的失误，导致尊敬的大将军蒙羞。
视情况而言，就算当场斩首示众也不足为奇。
明明如此，却没有受到严重处罚。就算他们直接向夏加尔提出希望受到一定的惩处，他却只是落落大方地笑着，不肯理会他们。
候补骑士们对这件事感到毛骨悚然，直到今天总算明白了理由。
「今天，蓝道夫大人来找我们，他说……要招待我们料理。」
「那有什么问题吗？」
「您不晓得吗？」
候补骑士之中似乎流传着这样的风声。
蓝道夫·马利安。
身为七大列强，又是王龙王国最强骑士的他，为什么会是大将军夏加尔的直属部下？
原本以他的立场而言，即使是给予他数百名士兵以及领地也是理所当然，为什么他总是单独行动？
因为这样的他，是大将军夏加尔从小栽培的暗杀者。
大将军夏加尔是人族与长耳族的混血，由于十分长寿，长年以来君临着王龙王国军事部门的领导者宝座。尽管有略为粗野的一面，但是众人肯定他是名有着高度忠诚心，清正廉洁的人物。当然，几乎未曾听说不好的传闻。
不过，会存在着那样的人吗？在王龙王国如此巨大的组织之中，清正廉洁的人有办法始终站在顶点吗？
当然不可能。
其实他会在私底下杀害看不顺眼的对象。
没错，就是使唤从小栽培的暗杀者──蓝道夫。
证据就是，蓝道夫出现在王龙王国的公开场合之后的这几年，夏加尔的政敌便一个接一个消失了。其中也有人是遭到原因不明的病死或是意外身亡。
「我们……要被杀了，因为我们害阁下出了洋相！」
负责说明的候补骑士脸色苍白地这样说道。
听到这句话，其他四人也开始不断颤抖。
「不要……不要啊……我不想死……」
「王子殿下……请救救我，我在故乡有喜欢的对象……我甚至还没告诉她我喜欢她……怎么可以就这样……」
「至少让我死在战场……竟然因为演习的小失误就要被杀……太残忍了……」
「母亲对我当上候补骑士是那么地开心……」
他们唉声叹气之后，从帕库斯的身后传来了低沉的嗓音。
「各位可真是失礼呢，我只是……想要招待遭到斥责而消沉的你们，品尝美味的料理而已啊。」
帕库斯仓皇地转过身子，活像骸骨的骑士挂上了会让人冻彻心扉的笑容，手拿大锅站在那里。而从大锅飘出来的，是让人觉得根本不该存在世上的刺鼻臭味。
「来，各位请用吧，在自弃颓丧时，最好的解法就是品尝美味的食物喔。」
死神蓝道夫露出笑容。
从中可以感觉到一股绝对要杀了你们的强烈意志。
「呜……」
帕库斯被这股气势震慑，倒吸一口气并往后退了一步。
这时，帕库斯的脚后跟撞到了东西。与此同时，衣摆也被拉了一下。
帕库斯转头一看，发现班妮狄克特正面无表情地抓着自己的衣摆。
从那个表情，帕库斯看出她在表达「求求你帮帮他们」。
（为什么本王子非得救这群家伙不可！）
如果是平常的帕库斯应该会这么说吧。
但凝视着他的，是平日就听着自己阐述武勇经历的女孩。
是想在她面前表现的对象。
「蓝道夫啊。」
「呃，怎么了？……那个，请问您是哪位？」
「本王子是帕库斯·西隆。西隆王国的第七王子。难得经过这里，就让本王子也尝尝你的料理吧。」
「……哦。」
帕库斯当然也不是真心想吃才说出这种话。
帕库斯好歹也是王子。因此他的计划是，假如这道料理真的有毒，蓝道夫应该也会把话收回去。
「……好的，好的！当然没问题，王子殿下。」
但是，蓝道夫反而很开心地咧嘴一笑。
「如……如你所见，本王子是讲究的饕客。可不允许肤浅的料理喔。」
「呜呼呼呼，我虽然看起来这样，但以前也曾经营过餐厅……对味道可是有信心的。」
「你真的明白吗？」
「当然，我非常明白。」
帕库斯心想。
真是个疯狂的男人。
要是毒杀帕库斯，便不再是王龙王国与西隆王国之间的问题。
王龙王国有着许多国家的王族。要是其中的一人因为不起眼的理由就遭一介骑士杀害，其他国家也不会默不吭声。一旦王龙王国没有特别理由，以一己之私杀害人质的话，人质本身便会失去意义。附属国很有可能揭起反抗旗帜。
明明后果如此严重，他却是毫不在意。
反而像是在说你有本事吃就吃吃看吧。就像是在表示帕库斯只是空口说白话，根本不可能吃下去。
（或者，他听到是西隆的王子后，看到本王子的体型，认为是死了也无足轻重的对象……可恶！虽然不知道这家伙是七大列强还是什么，竟敢看不起本王子！）
以帕库斯的立场来看，他当然不希望自己死在这种地方。
但是更重要的是，他无法忍耐自己被人看扁。
因为是在班妮狄克特面前。明明如此，却被认为你死了也无所谓，遭到轻蔑，所以帕库斯当然不能落魄地低头离开。
「够了，让开！」
帕库斯挤开一名候补骑士，在位子上坐下。
「好来吧，能够享受到那位遐迩闻名的死神亲手做的料理，这种机会可是十分难得！从刚才就飘过来的香味，早已令本王子的肚子咕噜咕噜叫了！」
帕库斯豁出去了。
既然死神认为他没那个胆吃，不如就逆其道而行。吃下去，让这家伙毒杀自己，令王龙王国陷入一片混乱。尽管帕库斯是在闹脾气，却是心意已坚。
「哦～愿意这么说的人，您还是第一个呢。」
蓝道夫摆出了非常毛骨悚然的笑容，开始准备餐点。
过了不久，帕库斯的眼前便端上了一盘料理。
是一盘放满大量配料的炖菜。
颜色是紫色。令人不安地觉得到底是放了什么才会变成这种颜色。
外观看起来很糟，闻起来也很恶心。实在无法想像这是食物。一阵刺鼻的强烈臭味扑鼻而来。在帕库斯的知识当中，并没有这种味道的食材。
大脑以全力传递着「这不是食物」的讯息。
「唔……」
尽管试着拿起汤匙，手却没有动作。
候补骑士们也以苍白脸色看着帕库斯。
不知道是不是错觉，连班妮狄克特也是一脸担心。
（算了，不管了！）
心意已决的帕库斯拿起汤匙放进炖菜，舀了一块来历不明的肉块并放进嘴里。
「唔！」
在口中反复咀嚼之后，再一口气吞下去。
候补骑士们以惊愕的表情凝视着眼前此景。
没想到他真的吃下去了，每个人都这样心想。因为无论是谁看到都会认为眼前这盘有毒。
「……」
帕库斯维持着吞下去的姿势暂时停滞了一段时间，不久后总算低喃一句。
「……意外地好吃。」
「咦！」
「调味是魔大陆风格，想必不适合这一带的胃口，但本王子可以接受。」
外观以及气味都不佳。
但不可思议的是，一放进嘴里便有股香醇的味道刺激鼻腔，一股讲究的蔬菜口感残留在舌尖。
肉质也很软嫩，一放入嘴里就会轻柔地融化，让肉的鲜味在口中扩散开来。
是一道不可思议的料理。
至少，帕库斯在西隆王国从未品尝过。
吃着吃着，舌头开始感到一阵麻痹。恐怕是毒吧。
话虽如此，当帕库斯说出好吃的食物，蓝道夫的表情倒是值得一看。
那张表情就像是在说，没想到他吃下去了，而且还说很好吃。
（哼，就算待会儿会痛苦而死，本王子也成功地将了七大列强一军。就好好在地狱炫耀一番吧）
帕库斯一边感觉舌头麻痹，一边迫不得已地这样想着。
尽管还有许多事情想做……算了，在没有任何事情能自豪的人生当中，最后成功多了一项引以为傲的纪录，稍微满足了。
如果不这样想，感觉现在就会立刻扔掉盘子，嚎啕痛哭。
「再来一盘。」
帕库斯把盘子递到蓝道夫眼前。
「那个，殿下。这些料理是为了招待候补骑士们──」
「这种人怎么会明白这道炖菜的美味！本王子要一个人独占！」
「殿下……」
候补骑士们听到这句话，感动得把拳头紧靠在胸膛。
「够了，你们几个，是在看什么！难道王龙王国的候补骑士，兴趣是盯着王族用餐吗！难不成是想抱怨？本王子可不听啊！想抱怨的话，就去向你们的主人夏加尔说吧！说西隆的王子抢走了蓝道夫的料理！」
「是！我们告辞了！」
候补骑士们行了一礼之后，立刻离开了现场。
但是，他们脸上的表情充满了对陌生王子的感谢之念。
「哼……」
当然，帕库斯并不知道他们感谢着自己。
反正顶多是以为有个贪吃王子心血来潮地出现在眼前，代替自己吃下了毒料理，帕库斯是这样认为的。
「……」
帕库斯突然转头一看，班妮狄克特就坐在自己旁边。
然后，她以一如往常的冷淡表情，来回看着眼前的盘子与帕库斯。
「班妮狄克特，你也想吃吗？」
「……」
班妮狄克特轻轻点头。
「这道料理究竟是什么，你明白吗？」
班妮狄克特再次轻轻点头。
帕库斯稍微犹豫了一下，但马上就想起了班妮狄克特的境遇。
她除了自己以外没有朋友。总是一个人寂寞地在庭园看花。没有任何人愿意理会她，是名孤独的公主。想来每一天都很难受吧。如果是帕库斯的话肯定无法忍受。
那么，帕库斯也没有理由阻止她。
不如说，既然最初也是最后的朋友要死的话，自己也……帕库斯想到她有可能理出这个结论，便点头同意。
「好，蓝道夫啊，也给她品尝你的料理。」
「好的，好的，当然没问题。今天真是令人开心啊……」
蓝道夫露出毛骨悚然的微笑，同时将炖菜盛到班妮狄克特的盘子。
班妮狄克特以端庄举止拿起汤匙，然后小口小口地开始吃了起来。
虽说她甚至没学过礼仪规矩，但拿汤匙的方式依旧很优雅。想必是有样学样吧。
「……好好吃。」
班妮狄克特这样说完，继续默默地吃着。
「嗯，很好吃。」
帕库斯也继续吃着炖菜。食量大的他不断要求再添一碗，不久后锅子已是空无一物。
「哼，如何啊，死神蓝道夫？本王子吃完了。很美味喔。」
「想不到您竟然能全部吃完，实在是莫大的荣幸。感谢。」
「……那么，效果什么时候才会出现？」
「效果……是指？」
「你以为本王子没有注意到吗？舌头有麻痹的感觉。」
「啊啊……！是指那个的话，立刻就会出现了。」
蓝道夫这样说完，嘻嘻地笑了。
（立刻出现，是吗……）
帕库斯一边这样思考，一边仰望天空。
有多久没有在外面用餐了呢？班妮狄克特或许是第一次这么做。王族就算遭到多么冷淡的对待，依旧会受到拘束。不，正因为遭到冷淡对待，所以才不想放她出去外面，试图将她关起来。
能在这样的晴空底下，享受美味的料理后迎来人生的最后一刻，实在痛快。
这种感觉简直就像是心灵被洗涤了一样。
「您感觉心情稳定下来了吧？因为桑蜀果实有着强烈的镇定作用。」
「……桑蜀果实？」
「是的。当感到消沉或是焦躁时，最适合用来镇静心情的香料。其实我原本是希望能让那群候补骑士享用的……」
「不是毒吗？」
「毒？噢……桑蜀果实的色调看起来确实很像有毒，也有人认为是毒而不敢吃下。不过请您放心。没有人因为吃了桑蜀果实而死……哎呀？您不是知道舌头会麻痹，是因为料理中加了桑蜀果实吗？」
「不……不是，本王子确实有头绪，但以为是其他食材！」
看到眼前的蓝道夫歪了歪头，帕库斯总算会意过来。
看样子这个男人……真的只是想让候补骑士们饱餐一顿。
「是吗，桑蜀啊！我还以为你是削了奇邦的皮放进去了呢！」
「喔喔，确实，奇邦的皮会让舌头产生一阵麻痹……不过，奇邦的皮应该没办法呈现出如此美味的紫色吧？」
「说得对！嗯，这番工夫别出心裁，辛苦了！」
「呵呵，多谢您的夸奖，也不枉我大老远从魔大陆订货。」
蓝道夫的笑容，仿佛看穿帕库斯只是在打肿脸充胖子。
「够了！班妮狄克特，我们回去！」
帕库斯无法忍受他的视线，气势汹汹地挺起身子。
「本王子下午还得钻研学问、训练魔术！没有闲工夫在这种地方混水摸鱼！」
「……是。」
挺起身子，耸着肩膀向前迈出步伐的帕库斯。以及踩着小碎步跟上去的班妮狄克特。
蓝道夫从背后向这样的两人搭话。
「那个，帕库斯殿下。」
「怎么？」
帕库斯转头望去。
蓝道夫一如往常，摆出了毛骨悚然的笑容。
然而，却像是感到不安似的，他两手交握并这样询问：
「请问，是否还能再招待您享用我做的料理呢？」
「无妨。因为你的料理很美味。」
帕库斯只是丢下这句，便转身离去。
以为是毒而无谓地紧张了一下，但料理本身很美味。尽管风格强烈，应该有很多人无法接受，却是在此处无法品尝的料理。既然有人愿意招待，自然没有拒绝的理由。
如同自己说过的，帕库斯对食物很挑剔。
「谢谢您。」
蓝道夫这样说完，然后深深地低头鞠躬。
从此之后，帕库斯他们会定期享用蓝道夫的料理。
★★★
「仔细想想，当时本王是真心做好一死的觉悟了啊……」
帕库斯一边回首遥远的过去，同时喃喃说了一句。
他站在楼梯的平台。
从该处的窗户，可以清楚看见城外的状况。
从这看得到各处都焚烧着篝火，升起了几道狼烟。虽然不至于听到人群的声音，但依旧能感觉到许多人的气息。
这里是西隆王城。是帕库斯奋不顾身地往前迈进之后，所抵达的场所。
「对我而言，却是临死前也不想听到的话呢。」
蓝道夫也同样站在帕库斯身旁，俯视着眼前的景色。
他摘下平时总是佩戴在脸上的眼罩，一只眼睛发出灿烂的光芒。
「我真的很开心喔，当您说看起来很好吃的那时。」
「别这么说。虽然看起来不是很美味，但好吃这件事没有骗你。」
「呵呵，如果连那是谎言，我就不知道该相信什么了呢。」
两个人俯视着眼前的景色，感慨万千地如此低喃。
最初的契机是微不足道的小事，后来也没有发生过重大的事件。
帕库斯与班妮狄克特一有时间就会品尝蓝道夫的料理，称赞他做得很好吃。
他们会一边用餐一边进行短暂交谈，然后道别。
仅是如此。他们只是反复进行着这样的交流。
但回过神来，蓝道夫便经常和帕库斯处在一起。尽管并非收他为弟子，但也曾经针对剑术与魔术提出建议。
「结果，站在本王身边的，只有你和班妮狄克特啊。」
帕库斯看着聚集在城外的人潮，这样说道。
在眼前的人群并非全是敌人，这点他已从舍命出城进行侦查的骑士的报告得知。
并不是敌人。
但是，帕库斯心知肚明。
也并不是自己人。
他们绝大多数，都不乐见帕库斯成为国王。就算不会成为敌人，也不会成为自己人。
「为什么人们总是会讨厌本王呢……」
一直以来总是如此。
人们绝对不会站在帕库斯这边。
或许是因为外表不上相，也有可能是帕库斯没有招揽同伴的才能。
但他完全不清楚理由。
尽管他尝试了各式各样的努力，到头来站在自己这边的，也只有两个人。
要是更加善待札诺巴以及鲁迪乌斯，还有那群死去的骑士们，说不定他们就有可能愿意站在自己这边……不管怎怎么样，时间到了。
「这个嘛，我也经常受人畏惧，但实在不太清楚理由呢。」
蓝道夫以这种说法安慰他，但以他为基准的话，想必外表才是问题。要是能设法改善那活像骸骨的外表，以及毛骨悚然的笑法，应该能稍微改变才是。
不过，他就算这样，也仍然受到王龙王国的大将军以及无数剑士认可，还算好了。
然而，帕库斯却不行。
他当上国王，获得了心爱的妻子以及部下。但是却无法掌握国家。无法受到大众认同。
或许是因为做法不对，但再怎么说，愿意站在自己这边的人实在太少。而且，他始终也不知道增加伙伴的方法。明明需要伙伴，却不懂得如何增加伙伴。
如今，帕库斯已不知道该如何是好。
「……蓝道夫啊。」
「是。」
「本王一死，你就带着班妮狄克特逃出这里。」
蓝道夫倒吸一口气。这十几年来，生存在战斗之中，几乎没让他人察觉到自己呼吸的他，却明显地吸了一口气。
「回到王龙王国，等小孩出生之后，再麻烦你把擅长的剑术与料理传授给他。」
「……」
「还有学问也是。毕竟是本王与班妮狄克特的孩子，肯定不会专程请家庭教师教导。拜托了。」
「……」
「还有，麻烦你尽可能让他在受到夸奖的环境中成长。毕竟班妮狄克特没办法夸奖别人。就连本王也鲜少受到她的称赞。」
「那个，陛下……」
这时，蓝道夫露出了鲜少让人看过的表情。
不管是在被称为死神之前还是之后，他都不常露出这样的表情。
当上了七大列强，不把人命当一回事，手下亡魂数以万计的他，在漫长的人生当中唯有几次会露出这样的表情。
是不希望对方死去时会摆出的表情。
「怎么了？」
「我很喜欢您。」
请您不要死。这句话却没能说出口。
蓝道夫是死神。七大列强第五位的强者，至今已经见证了数以万计的死亡。
与其无价值活着，不如选择骄傲死去，这种人他已经目睹过无数次。
他对这一切都表示敬重。
现在在眼前的这个男人是国王。既矮小，又不受到人民爱戴，即位之后立刻有人发动叛乱。他说不定甚至无法在历史留名，但仍然是个国王。
那么，想必他最后也想以国王的身分死去吧。
所谓的骄傲，就是如此。
「因此，您的命令我会如实执行。就算以性命交换也在所不惜。」
「拜托了。」
蓝道夫·马利安虽然被称为死神，却并非「死神」。
但是，他知道之前被称为「死神」的那个人是名什么样的人物。
那位「死神」一定会应允临死之人的请托。尊重蓝道夫不认识的某人所抱持的骄傲，直到死前都守护着那份骄傲。
所以他才会被称为「死神」。因此，蓝道夫也如此效法。
因为蓝道夫是比任何人都尊敬着「死神」的男人。
因为他是继承这个名号的男人。
「好啦，太阳也差不多要下山了……」
听到蓝道夫令人满意的答复，帕库斯把视线从窗外的景色别开，转向寝室。
「本王去向班妮狄克特道别。这是最后的幽会，结束前可别让任何人进房间啊。」
「谨遵吩咐。」
帕库斯消失在寝室之中，蓝道夫则站在房间前面。
「……」
过了一会儿，或许是因为站累了，蓝道夫走下楼梯，从附近的房间搬了张椅子坐下。
他把手肘撑在膝盖上，十指交握，抵着下巴，目不转睛地盯着楼梯，以及楼梯前方的窗户。
就像是在把和帕库斯最后一起注视的光景，深深地烙印在眼里。
「其实，我真的很不希望您死啊……」
最后脱口而出如此低喃，蓝道夫缓缓地闭上眼睛。
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虽说是王族，但并非只有王龙王国的人。
附属国的王子与公主也住在此处。
尽管表面上是以留学与养子的形式，但实际上是为了防止附属国发动叛断的人质。
简而言之，就是类似江户幕府的大名人质制度。
基本上，王子公主并没有什么身为人质的自觉。只要自国不发动叛乱，身分与生活都会受到保障，因此都过着悠哉的生活。
但是，也有人不选择温吞地过活。
就是一群研磨利牙，虎视眈眈地等待出人头地的野心家。
而这群人的其中之一，就是帕库斯·西隆。
他某天突然转换了心境，开始努力学习剑术、魔术以及学问。
上午尽可能地活动身体，下午便辛勤地钻研学问以及魔术。
尽管他下定决心要每日过着这样的生活，但不可能突然就能每天持续。
最近的他，上午主要都把时间耗费在其他事情上。
他在上午造访的，是与离宫有段距离的庭园。
「本王子就在这时说了，把手放开，那个奴隶就由本王子买下……这样！」
他一边挥舞着木剑，同时向一位少女搭话。
「接下来就是一番激烈的战斗！本王子把袭来的恶汉全数打败！最后登场的是恶汉的老大！他手上拿着有本王子两倍大的战斧，发出就连身经百战的勇者也会颤抖的怒吼，朝本王子逼近！本王子轻盈地闪过那个恶汉的一击，再以擅长的风魔术直击老大的颜面！老大一时站不稳脚步！此时本王子立即补上一剑！老大应声倒地！」
帕库斯运用肢体语言，挥舞木剑并使用魔术，打倒了空气老大。
「……」
然而，这时他突然望向少女的方向。
少女以不清楚在想什么的空洞眼神盯着帕库斯。
然而不知为何，帕库斯却能从她的表情看出意思。虽然一开始不是很能理解，但最近他总算能理解少女表情的细微变化。现在的她，眼瞳比平常更加闪闪发亮，脸颊也染上了些许红晕。因为她只是纯粹在享受帕库斯的故事。
因此，帕库斯的额头流下汗水。
他维持在打倒空气老大的姿势静止了一阵子，不久就像是死心那般，换了个姿势。
「……假如有这么顺利就好了，世事无法尽如人意。本王子能做的，顶多只是以风魔术支援护卫而已。」
就算听到实话，少女的表情依旧没有改变。
「可是，帕库斯大人……成为了贫民街的支配者……」
「嗯。不管过程如何，打倒老大的本王子，就此成为西隆贫民街的支配者。」
「……好厉害。」
「那当然！虽说激烈战斗是令人有些害怕，但本王子统整了西隆地痞流氓的事实依旧不会改变。再多夸奖一些！」
「好厉害，好厉害。」
王龙王国第十八公主班妮狄克特。从她的表情几乎感受不到情绪，声音毫无抑扬顿挫，却明显感到兴奋，倾听帕库斯说的故事。
说实话，帕库斯的故事多少有些穿凿附会。尽管他迫不得已说自己以风魔术支援，但现实是他连这点都办不到。
尽管帕库斯多少有些良心不安，但在王龙王国的王城之中，没有人愿意如此真诚地听帕库斯说话。所以心理上自然会讲得较为浮夸。
「再继续，多讲一些……」
不过，真假对班妮狄克特来说其实无关紧要。
几乎被放弃教育的她既不识字，也没人会向她说话。她被关在狭窄的离宫，无论去哪都会被视为麻烦。只是过着早上起床、吃饭，在没有人的地方静静待着，吃饭、睡觉的生活。
在这样的生活当中，时常会为自己带来有趣话题的帕库斯让她感到非常新鲜且开心。
「再继续，多讲一些……」
「好吧。那么再来就讲本王子去妖精之泉那时的故事……虽然想继续说下去，但就留到明天吧。本王子下午要去钻研学问，学习魔术。」
「……好。」
「呜哈哈哈哈，这个惹人怜爱的家伙。别露出那么难过的表情！明天什么的，只要等待就会擅自出现！」
在任何人眼里看来，这阵子的帕库斯都很勤勉。
上午锻炼身体，下午钻研学问并训练魔术。虽说上午经常偷懒……不过，由于他会一边与班妮狄克特聊天，同时不停地挥剑，也慢慢地锻炼出体魄。
至于勤奋学习，遭到西隆王国弃而不顾的他当然不会有家庭教师指导。然而，他一边回想过去在西隆王宫学到的知识，同时独力继续学习。
因此在离宫的帕库斯，评价开始一点一点地上升。
「但是，在那之前要先吃饭！本王子要回离宫了！」
「……我送你。」
「呜啊哈哈，劳烦你了。」
帕库斯拉着班妮狄克特，朝回自己房间的路上走去。
庭园位于离宫一隅。虽然离班妮狄克特的房间很近，但离帕库斯的房间很远。
由于班妮狄克特不想和帕库斯分开，因此总是会送他到途中。
虽说几乎不被视为公主看待，但大国的公主舍不得与自己分开特地来送行。
对于帕库斯而言，是感到相当得意的一段时间。
因此说起话来也特别溜。
「昨天本王子在学习魔术时，注意到了某件事。想说搞不好会是那样去调查了一下，结果被本王子猜对了。所以说，魔术这种东西自古以来──」
从旁人的眼中看来，班妮狄克特就像是没有兴趣般地愣在一旁，但她其实是以自己的方式露出了充满兴趣与好奇心的眼神，聆听帕库斯说话。
而这样的他们，却被在离宫服侍的侍女以及凑巧以宾客身分前来的贵族们冷眼看待。
「哼，西隆的废物又在接近废物公主了啊……」
擦身而过的贵族忍不住这样嘀咕。
帕库斯在一瞬间停下脚步，差点就转头望去……但他努力忍住了。
每次被人说这种闲话，他心中就会涌起满腔怒火。想要现在立刻回头，将口吐恶言的贵族脖子给扭断。但是，他并没有付诸行动。因为他很清楚，现在的自己没有那样的实力。
「可恶，给本王子记着……」
帕库斯脱口而出低喃一句，让班妮狄克特露出有点伤脑筋的神情。
班妮狄克特虽然几乎没受过教育，但不代表她不会思考。她充分地理解自己的立场，认为帕库斯之所以会遭到他人贬低，是因为和自己在一起的缘故。
「殿下……我……」
「住口。别说出来烦死了！」
相较之下，帕库斯本人却完全不这么认为。
没错，遭到他人贬低，对他而言已经是家常便饭……因为在西隆王国时也是如此。
「看吧。这个身体，这双手脚。本王子天生就长这副德性。这样的本王子不管打算做什么，总是会遭人恶意辱骂。所以，这怎么可能是你的问题。」
不知道已经重复过多少次这样的问答。
但是，班妮狄克特被帕库斯这样说后，总是会不知道该怎么回话。
对于从未踏出王宫的她来说，并不是很清楚帕库斯这番话的含意。不知道他娇小的身体，短小的手脚其实很与众不同。不知道他是因此受到侮辱，不知道他对这一切已习以为常。
其实说穿了，他们两人的境遇相当酷似。
正因为如此，班妮狄克特才会受到帕库斯吸引。他明明和自己一样，但不管再怎么抱怨，他依旧会付诸行动。
「嗯？」
来到离宫与王宫的交界处一带时，帕库斯突然停下脚步。
「这是什么味道？」
从某处飘来了刺鼻的臭味。
就像是在焚烧尸体那般，一种难以言喻的不快味道，但与此同时，也闻得到些许香喷喷的味道。简直就像是某人正在某处制作料理，一旦继续闻下去，就会稍稍勾起食欲的香味。
但是，能够下咽的食物会发出如此刺鼻的味道吗？
这种不协调的味道，让帕库斯忍不住感到好奇。
「是练兵场那边啊。令人在意。我们去看看吧。」
「……可是……」
「哼，只不过稍微离开离宫一点而已，没有人会因此而苛责你。要是想借此苛责，好歹也该派个人监视你。我们走！」
「……是。」
班妮狄克特有点开心地如此回应。
★★★
地狱的晚宴。
那是位于西隆王国的一室，一幅画的标题。
那幅画上，有五名脑满肠肥的贵族正在举办晚宴。
仅仅如此的话并没有不可思议之处，然而仔细一看，侍者全都是骷髅兵。
其中三名或许没发现是由骷髅兵担任侍者，看起来相谈甚欢。
其中一名贵族注意到了，以又惊又慌的表情看着隔壁贵族。
最后一名贵族则是趴在桌上。不清楚他究竟是睡着了还是死了。
帕库斯对那幅画并不太了解，但他记得自己的哥哥札诺巴·西隆曾经在那幅画前念念有词地进行考察。
他们是希望享用料理而在用餐吗？如果没有那个打算，为什么非得坐在餐桌前不可？说起来，被端过来的料理又是出自何人之手？札诺巴滔滔不绝地高谈阔论。
或许是因为这样，帕库斯对那幅地狱晚宴的画记忆犹新。
所以他才会涌起这样的想法。
（如果那幅画有着过去的场景……或许就是这种画面吧。）
呈现在眼前的，就是会让他如此认为的光景。
在训练场的一角，有着教导训练兵煮饭的简易厨房。
在那个厨房所备妥的餐桌旁，有五名候补骑士。
那五个人脸色都是一片铁青，频频在意厨房的方向。
位于附近的厨房，飘出了难以言喻的刺鼻臭味。是在离宫闻到的那股味道。帕库斯试着靠近之后，才了解那是一股想要摀住鼻子的强烈味道。
然后，在厨房动作的是一具骸骨……正确来说，是与骸骨很相像的男人。
他一边露出会让背脊冻僵的笑容，同时不断地搅拌着巨大锅子的内容物。
「呜呼呼呼……就～快要煮好了喔。」
听到骇骨那句话的候补骑士们，脸上浮现出绝望的神情。
自己不会得救。却也不能逃走。就是那样的表情。
或者该说，被描绘在那幅画上的人们，或许也与他们的境遇类似。
没错。他们逃不了。以骇人长相制作料理的那名男子，帕库斯也很熟悉。
「死神蓝道夫……」
蓝道夫·马利安。
他是七大列强第五位「死神」，也是大将军夏加尔直属骑士团「黑龙骑士团」的一员。
没有自己的部下，经常是单独行动，但是身为骑士的地位接近最高层级。
是王龙王国最强的骑士。
这样的他聚集了候补骑士打算款待他们用餐。候补骑士们自然无法逃跑。在立场上是如此，能力上也是……
但与此同时，帕库斯也在意起这么做的理由。
「……你们几个，这是怎么一回事？」
「你是……？」
「本王子是西隆王国第七王子帕库斯。」
虽说是附属国但也是王族，是比候补骑士们远远高高在上的伟大存在。
他们立刻从椅子上离开，试图单膝跪地。
「不用，毋须端正姿势。本王子允许你们直接说话。」
五个人面面相觑，重新在椅子上坐好，将事情经过娓娓道来。
「那个……因为我们在之前的演习发生了致命性的失误……」
三天前，王龙王国骑士团似乎举办了大规模的演习。
他们也作为大将军夏加尔·加尔冈帝斯底下的候补骑士参加。
演习本身虽然顺利进行，但据说他们在途中犯下了严重的失误。
所谓的失误，便是没有好好固定夏加尔的马鞍，导致夏加尔在下达突击的号令之前丢脸地坠马。
由于治愈魔术师就在附近，并没有引发严重后果，演习也顺利地进行了。
因此他们没有受到严惩，只是受到一番斥责，但是大将军夏加尔坠马一事，却深深地烙印在前来观看演习的王侯贵族眼里。
换句话说，他们让夏加尔颜面扫地。
候补骑士们理所当然地为此感到沮丧。
毕竟他们因为自己的失误，导致尊敬的大将军蒙羞。
视情况而言，就算当场斩首示众也不足为奇。
明明如此，却没有受到严重处罚。就算他们直接向夏加尔提出希望受到一定的惩处，他却只是落落大方地笑着，不肯理会他们。
候补骑士们对这件事感到毛骨悚然，直到今天总算明白了理由。
「今天，蓝道夫大人来找我们，他说……要招待我们料理。」
「那有什么问题吗？」
「您不晓得吗？」
候补骑士之中似乎流传着这样的风声。
蓝道夫·马利安。
身为七大列强，又是王龙王国最强骑士的他，为什么会是大将军夏加尔的直属部下？
原本以他的立场而言，即使是给予他数百名士兵以及领地也是理所当然，为什么他总是单独行动？
因为这样的他，是大将军夏加尔从小栽培的暗杀者。
大将军夏加尔是人族与长耳族的混血，由于十分长寿，长年以来君临着王龙王国军事部门的领导者宝座。尽管有略为粗野的一面，但是众人肯定他是名有着高度忠诚心，清正廉洁的人物。当然，几乎未曾听说不好的传闻。
不过，会存在着那样的人吗？在王龙王国如此巨大的组织之中，清正廉洁的人有办法始终站在顶点吗？
当然不可能。
其实他会在私底下杀害看不顺眼的对象。
没错，就是使唤从小栽培的暗杀者──蓝道夫。
证据就是，蓝道夫出现在王龙王国的公开场合之后的这几年，夏加尔的政敌便一个接一个消失了。其中也有人是遭到原因不明的病死或是意外身亡。
「我们……要被杀了，因为我们害阁下出了洋相！」
负责说明的候补骑士脸色苍白地这样说道。
听到这句话，其他四人也开始不断颤抖。
「不要……不要啊……我不想死……」
「王子殿下……请救救我，我在故乡有喜欢的对象……我甚至还没告诉她我喜欢她……怎么可以就这样……」
「至少让我死在战场……竟然因为演习的小失误就要被杀……太残忍了……」
「母亲对我当上候补骑士是那么地开心……」
他们唉声叹气之后，从帕库斯的身后传来了低沉的嗓音。
「各位可真是失礼呢，我只是……想要招待遭到斥责而消沉的你们，品尝美味的料理而已啊。」
帕库斯仓皇地转过身子，活像骸骨的骑士挂上了会让人冻彻心扉的笑容，手拿大锅站在那里。而从大锅飘出来的，是让人觉得根本不该存在世上的刺鼻臭味。
「来，各位请用吧，在自弃颓丧时，最好的解法就是品尝美味的食物喔。」
死神蓝道夫露出笑容。
从中可以感觉到一股绝对要杀了你们的强烈意志。
「呜……」
帕库斯被这股气势震慑，倒吸一口气并往后退了一步。
这时，帕库斯的脚后跟撞到了东西。与此同时，衣摆也被拉了一下。
帕库斯转头一看，发现班妮狄克特正面无表情地抓着自己的衣摆。
从那个表情，帕库斯看出她在表达「求求你帮帮他们」。
（为什么本王子非得救这群家伙不可！）
如果是平常的帕库斯应该会这么说吧。
但凝视着他的，是平日就听着自己阐述武勇经历的女孩。
是想在她面前表现的对象。
「蓝道夫啊。」
「呃，怎么了？……那个，请问您是哪位？」
「本王子是帕库斯·西隆。西隆王国的第七王子。难得经过这里，就让本王子也尝尝你的料理吧。」
「……哦。」
帕库斯当然也不是真心想吃才说出这种话。
帕库斯好歹也是王子。因此他的计划是，假如这道料理真的有毒，蓝道夫应该也会把话收回去。
「……好的，好的！当然没问题，王子殿下。」
但是，蓝道夫反而很开心地咧嘴一笑。
「如……如你所见，本王子是讲究的饕客。可不允许肤浅的料理喔。」
「呜呼呼呼，我虽然看起来这样，但以前也曾经营过餐厅……对味道可是有信心的。」
「你真的明白吗？」
「当然，我非常明白。」
帕库斯心想。
真是个疯狂的男人。
要是毒杀帕库斯，便不再是王龙王国与西隆王国之间的问题。
王龙王国有着许多国家的王族。要是其中的一人因为不起眼的理由就遭一介骑士杀害，其他国家也不会默不吭声。一旦王龙王国没有特别理由，以一己之私杀害人质的话，人质本身便会失去意义。附属国很有可能揭起反抗旗帜。
明明后果如此严重，他却是毫不在意。
反而像是在说你有本事吃就吃吃看吧。就像是在表示帕库斯只是空口说白话，根本不可能吃下去。
（或者，他听到是西隆的王子后，看到本王子的体型，认为是死了也无足轻重的对象……可恶！虽然不知道这家伙是七大列强还是什么，竟敢看不起本王子！）
以帕库斯的立场来看，他当然不希望自己死在这种地方。
但是更重要的是，他无法忍耐自己被人看扁。
因为是在班妮狄克特面前。明明如此，却被认为你死了也无所谓，遭到轻蔑，所以帕库斯当然不能落魄地低头离开。
「够了，让开！」
帕库斯挤开一名候补骑士，在位子上坐下。
「好来吧，能够享受到那位遐迩闻名的死神亲手做的料理，这种机会可是十分难得！从刚才就飘过来的香味，早已令本王子的肚子咕噜咕噜叫了！」
帕库斯豁出去了。
既然死神认为他没那个胆吃，不如就逆其道而行。吃下去，让这家伙毒杀自己，令王龙王国陷入一片混乱。尽管帕库斯是在闹脾气，却是心意已坚。
「哦～愿意这么说的人，您还是第一个呢。」
蓝道夫摆出了非常毛骨悚然的笑容，开始准备餐点。
过了不久，帕库斯的眼前便端上了一盘料理。
是一盘放满大量配料的炖菜。
颜色是紫色。令人不安地觉得到底是放了什么才会变成这种颜色。
外观看起来很糟，闻起来也很恶心。实在无法想像这是食物。一阵刺鼻的强烈臭味扑鼻而来。在帕库斯的知识当中，并没有这种味道的食材。
大脑以全力传递着「这不是食物」的讯息。
「唔……」
尽管试着拿起汤匙，手却没有动作。
候补骑士们也以苍白脸色看着帕库斯。
不知道是不是错觉，连班妮狄克特也是一脸担心。
（算了，不管了！）
心意已决的帕库斯拿起汤匙放进炖菜，舀了一块来历不明的肉块并放进嘴里。
「唔！」
在口中反复咀嚼之后，再一口气吞下去。
候补骑士们以惊愕的表情凝视着眼前此景。
没想到他真的吃下去了，每个人都这样心想。因为无论是谁看到都会认为眼前这盘有毒。
「……」
帕库斯维持着吞下去的姿势暂时停滞了一段时间，不久后总算低喃一句。
「……意外地好吃。」
「咦！」
「调味是魔大陆风格，想必不适合这一带的胃口，但本王子可以接受。」
外观以及气味都不佳。
但不可思议的是，一放进嘴里便有股香醇的味道刺激鼻腔，一股讲究的蔬菜口感残留在舌尖。
肉质也很软嫩，一放入嘴里就会轻柔地融化，让肉的鲜味在口中扩散开来。
是一道不可思议的料理。
至少，帕库斯在西隆王国从未品尝过。
吃着吃着，舌头开始感到一阵麻痹。恐怕是毒吧。
话虽如此，当帕库斯说出好吃的食物，蓝道夫的表情倒是值得一看。
那张表情就像是在说，没想到他吃下去了，而且还说很好吃。
（哼，就算待会儿会痛苦而死，本王子也成功地将了七大列强一军。就好好在地狱炫耀一番吧）
帕库斯一边感觉舌头麻痹，一边迫不得已地这样想着。
尽管还有许多事情想做……算了，在没有任何事情能自豪的人生当中，最后成功多了一项引以为傲的纪录，稍微满足了。
如果不这样想，感觉现在就会立刻扔掉盘子，嚎啕痛哭。
「再来一盘。」
帕库斯把盘子递到蓝道夫眼前。
「那个，殿下。这些料理是为了招待候补骑士们──」
「这种人怎么会明白这道炖菜的美味！本王子要一个人独占！」
「殿下……」
候补骑士们听到这句话，感动得把拳头紧靠在胸膛。
「够了，你们几个，是在看什么！难道王龙王国的候补骑士，兴趣是盯着王族用餐吗！难不成是想抱怨？本王子可不听啊！想抱怨的话，就去向你们的主人夏加尔说吧！说西隆的王子抢走了蓝道夫的料理！」
「是！我们告辞了！」
候补骑士们行了一礼之后，立刻离开了现场。
但是，他们脸上的表情充满了对陌生王子的感谢之念。
「哼……」
当然，帕库斯并不知道他们感谢着自己。
反正顶多是以为有个贪吃王子心血来潮地出现在眼前，代替自己吃下了毒料理，帕库斯是这样认为的。
「……」
帕库斯突然转头一看，班妮狄克特就坐在自己旁边。
然后，她以一如往常的冷淡表情，来回看着眼前的盘子与帕库斯。
「班妮狄克特，你也想吃吗？」
「……」
班妮狄克特轻轻点头。
「这道料理究竟是什么，你明白吗？」
班妮狄克特再次轻轻点头。
帕库斯稍微犹豫了一下，但马上就想起了班妮狄克特的境遇。
她除了自己以外没有朋友。总是一个人寂寞地在庭园看花。没有任何人愿意理会她，是名孤独的公主。想来每一天都很难受吧。如果是帕库斯的话肯定无法忍受。
那么，帕库斯也没有理由阻止她。
不如说，既然最初也是最后的朋友要死的话，自己也……帕库斯想到她有可能理出这个结论，便点头同意。
「好，蓝道夫啊，也给她品尝你的料理。」
「好的，好的，当然没问题。今天真是令人开心啊……」
蓝道夫露出毛骨悚然的微笑，同时将炖菜盛到班妮狄克特的盘子。
班妮狄克特以端庄举止拿起汤匙，然后小口小口地开始吃了起来。
虽说她甚至没学过礼仪规矩，但拿汤匙的方式依旧很优雅。想必是有样学样吧。
「……好好吃。」
班妮狄克特这样说完，继续默默地吃着。
「嗯，很好吃。」
帕库斯也继续吃着炖菜。食量大的他不断要求再添一碗，不久后锅子已是空无一物。
「哼，如何啊，死神蓝道夫？本王子吃完了。很美味喔。」
「想不到您竟然能全部吃完，实在是莫大的荣幸。感谢。」
「……那么，效果什么时候才会出现？」
「效果……是指？」
「你以为本王子没有注意到吗？舌头有麻痹的感觉。」
「啊啊……！是指那个的话，立刻就会出现了。」
蓝道夫这样说完，嘻嘻地笑了。
（立刻出现，是吗……）
帕库斯一边这样思考，一边仰望天空。
有多久没有在外面用餐了呢？班妮狄克特或许是第一次这么做。王族就算遭到多么冷淡的对待，依旧会受到拘束。不，正因为遭到冷淡对待，所以才不想放她出去外面，试图将她关起来。
能在这样的晴空底下，享受美味的料理后迎来人生的最后一刻，实在痛快。
这种感觉简直就像是心灵被洗涤了一样。
「您感觉心情稳定下来了吧？因为桑蜀果实有着强烈的镇定作用。」
「……桑蜀果实？」
「是的。当感到消沉或是焦躁时，最适合用来镇静心情的香料。其实我原本是希望能让那群候补骑士享用的……」
「不是毒吗？」
「毒？噢……桑蜀果实的色调看起来确实很像有毒，也有人认为是毒而不敢吃下。不过请您放心。没有人因为吃了桑蜀果实而死……哎呀？您不是知道舌头会麻痹，是因为料理中加了桑蜀果实吗？」
「不……不是，本王子确实有头绪，但以为是其他食材！」
看到眼前的蓝道夫歪了歪头，帕库斯总算会意过来。
看样子这个男人……真的只是想让候补骑士们饱餐一顿。
「是吗，桑蜀啊！我还以为你是削了奇邦的皮放进去了呢！」
「喔喔，确实，奇邦的皮会让舌头产生一阵麻痹……不过，奇邦的皮应该没办法呈现出如此美味的紫色吧？」
「说得对！嗯，这番工夫别出心裁，辛苦了！」
「呵呵，多谢您的夸奖，也不枉我大老远从魔大陆订货。」
蓝道夫的笑容，仿佛看穿帕库斯只是在打肿脸充胖子。
「够了！班妮狄克特，我们回去！」
帕库斯无法忍受他的视线，气势汹汹地挺起身子。
「本王子下午还得钻研学问、训练魔术！没有闲工夫在这种地方混水摸鱼！」
「……是。」
挺起身子，耸着肩膀向前迈出步伐的帕库斯。以及踩着小碎步跟上去的班妮狄克特。
蓝道夫从背后向这样的两人搭话。
「那个，帕库斯殿下。」
「怎么？」
帕库斯转头望去。
蓝道夫一如往常，摆出了毛骨悚然的笑容。
然而，却像是感到不安似的，他两手交握并这样询问：
「请问，是否还能再招待您享用我做的料理呢？」
「无妨。因为你的料理很美味。」
帕库斯只是丢下这句，便转身离去。
以为是毒而无谓地紧张了一下，但料理本身很美味。尽管风格强烈，应该有很多人无法接受，却是在此处无法品尝的料理。既然有人愿意招待，自然没有拒绝的理由。
如同自己说过的，帕库斯对食物很挑剔。
「谢谢您。」
蓝道夫这样说完，然后深深地低头鞠躬。
从此之后，帕库斯他们会定期享用蓝道夫的料理。
★★★
「仔细想想，当时本王是真心做好一死的觉悟了啊……」
帕库斯一边回首遥远的过去，同时喃喃说了一句。
他站在楼梯的平台。
从该处的窗户，可以清楚看见城外的状况。
从这看得到各处都焚烧着篝火，升起了几道狼烟。虽然不至于听到人群的声音，但依旧能感觉到许多人的气息。
这里是西隆王城。是帕库斯奋不顾身地往前迈进之后，所抵达的场所。
「对我而言，却是临死前也不想听到的话呢。」
蓝道夫也同样站在帕库斯身旁，俯视着眼前的景色。
他摘下平时总是佩戴在脸上的眼罩，一只眼睛发出灿烂的光芒。
「我真的很开心喔，当您说看起来很好吃的那时。」
「别这么说。虽然看起来不是很美味，但好吃这件事没有骗你。」
「呵呵，如果连那是谎言，我就不知道该相信什么了呢。」
两个人俯视着眼前的景色，感慨万千地如此低喃。
最初的契机是微不足道的小事，后来也没有发生过重大的事件。
帕库斯与班妮狄克特一有时间就会品尝蓝道夫的料理，称赞他做得很好吃。
他们会一边用餐一边进行短暂交谈，然后道别。
仅是如此。他们只是反复进行着这样的交流。
但回过神来，蓝道夫便经常和帕库斯处在一起。尽管并非收他为弟子，但也曾经针对剑术与魔术提出建议。
「结果，站在本王身边的，只有你和班妮狄克特啊。」
帕库斯看着聚集在城外的人潮，这样说道。
在眼前的人群并非全是敌人，这点他已从舍命出城进行侦查的骑士的报告得知。
并不是敌人。
但是，帕库斯心知肚明。
也并不是自己人。
他们绝大多数，都不乐见帕库斯成为国王。就算不会成为敌人，也不会成为自己人。
「为什么人们总是会讨厌本王呢……」
一直以来总是如此。
人们绝对不会站在帕库斯这边。
或许是因为外表不上相，也有可能是帕库斯没有招揽同伴的才能。
但他完全不清楚理由。
尽管他尝试了各式各样的努力，到头来站在自己这边的，也只有两个人。
要是更加善待札诺巴以及鲁迪乌斯，还有那群死去的骑士们，说不定他们就有可能愿意站在自己这边……不管怎怎么样，时间到了。
「这个嘛，我也经常受人畏惧，但实在不太清楚理由呢。」
蓝道夫以这种说法安慰他，但以他为基准的话，想必外表才是问题。要是能设法改善那活像骸骨的外表，以及毛骨悚然的笑法，应该能稍微改变才是。
不过，他就算这样，也仍然受到王龙王国的大将军以及无数剑士认可，还算好了。
然而，帕库斯却不行。
他当上国王，获得了心爱的妻子以及部下。但是却无法掌握国家。无法受到大众认同。
或许是因为做法不对，但再怎么说，愿意站在自己这边的人实在太少。而且，他始终也不知道增加伙伴的方法。明明需要伙伴，却不懂得如何增加伙伴。
如今，帕库斯已不知道该如何是好。
「……蓝道夫啊。」
「是。」
「本王一死，你就带着班妮狄克特逃出这里。」
蓝道夫倒吸一口气。这十几年来，生存在战斗之中，几乎没让他人察觉到自己呼吸的他，却明显地吸了一口气。
「回到王龙王国，等小孩出生之后，再麻烦你把擅长的剑术与料理传授给他。」
「……」
「还有学问也是。毕竟是本王与班妮狄克特的孩子，肯定不会专程请家庭教师教导。拜托了。」
「……」
「还有，麻烦你尽可能让他在受到夸奖的环境中成长。毕竟班妮狄克特没办法夸奖别人。就连本王也鲜少受到她的称赞。」
「那个，陛下……」
这时，蓝道夫露出了鲜少让人看过的表情。
不管是在被称为死神之前还是之后，他都不常露出这样的表情。
当上了七大列强，不把人命当一回事，手下亡魂数以万计的他，在漫长的人生当中唯有几次会露出这样的表情。
是不希望对方死去时会摆出的表情。
「怎么了？」
「我很喜欢您。」
请您不要死。这句话却没能说出口。
蓝道夫是死神。七大列强第五位的强者，至今已经见证了数以万计的死亡。
与其无价值活着，不如选择骄傲死去，这种人他已经目睹过无数次。
他对这一切都表示敬重。
现在在眼前的这个男人是国王。既矮小，又不受到人民爱戴，即位之后立刻有人发动叛乱。他说不定甚至无法在历史留名，但仍然是个国王。
那么，想必他最后也想以国王的身分死去吧。
所谓的骄傲，就是如此。
「因此，您的命令我会如实执行。就算以性命交换也在所不惜。」
「拜托了。」
蓝道夫·马利安虽然被称为死神，却并非「死神」。
但是，他知道之前被称为「死神」的那个人是名什么样的人物。
那位「死神」一定会应允临死之人的请托。尊重蓝道夫不认识的某人所抱持的骄傲，直到死前都守护着那份骄傲。
所以他才会被称为「死神」。因此，蓝道夫也如此效法。
因为蓝道夫是比任何人都尊敬着「死神」的男人。
因为他是继承这个名号的男人。
「好啦，太阳也差不多要下山了……」
听到蓝道夫令人满意的答复，帕库斯把视线从窗外的景色别开，转向寝室。
「本王去向班妮狄克特道别。这是最后的幽会，结束前可别让任何人进房间啊。」
「谨遵吩咐。」
帕库斯消失在寝室之中，蓝道夫则站在房间前面。
「……」
过了一会儿，或许是因为站累了，蓝道夫走下楼梯，从附近的房间搬了张椅子坐下。
他把手肘撑在膝盖上，十指交握，抵着下巴，目不转睛地盯着楼梯，以及楼梯前方的窗户。
就像是在把和帕库斯最后一起注视的光景，深深地烙印在眼里。
「其实，我真的很不希望您死啊……」
最后脱口而出如此低喃，蓝道夫缓缓地闭上眼睛。
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